Одним из результатов порчи денария было появление в Германии в начале 30-х гг. XII в. монеты необычного с сегодняшней точки зрения облика. Много позже, в XVII в., ее стали называть «брактеатом». В документах XII—XIV вв., современных этой монете, она именовалась так же, как и привычный денарий, т. е. денариусом, нуммусом, пфеннигом и т. д. В основу нового термина легло трактованное слишком прямолинейно латинское прилагательное bracteatus, образованное от существительного bractea (тонкая металлическая пластинка). В древних текстах этому прилагательному придавалось несколько иное значение (покрытый тонким слоем листового золота, золотистый).

Брактеат представляет собой тончайшую серебряную пластинку с изображением, выдавленным одним штемпелем. «Читается» оно с лицевой стороны, а на обороте пропечатано его негативное отражение. Вес такой монеты колеблется от 1 до 0,11 г. Максимальный ее диаметр достигает 45—51 мм, минимальный— 12 мм. Первые брактеаты имели обычный для денариев размер. Широкие брактеаты выпускались в основном в конце XII — первой половине XIII в., малые приходятся на более поздний период. Чтобы подобная монета приобрела жесткость, способную держать форму, изображение на ней должно было иметь достаточно высокий рельеф. Прежде всего, для этого требовался соответствующий штемпель, но он мог легко порвать заготовку. Во избежание брака во время чеканки под кружок серебряной фольги подкладывалась какая-нибудь податливая основа: свинец, олово, войлок или кожа. Если штемпель имел низкий рельеф, а заготовка была чересчур истончена, монета быстро теряла форму. На рубеже XIII—XIV вв. такие «мятые» брактеаты в большом количестве выпускались в Мейсене.