Первым шагом, предпринятым для повышения покупательной способности монеты, была эмиссия 1162 г., которую осуществил император Фридрих I Барбаросса (1152 — 1190). По его распоряжению вес миланского денария был установлен в 0,82— 0,84 г при 660-й пробе. На лицевых сторонах этих монет помещалась крестообразная монограмма IPTR (IMPERATOR), на оборотных — надпись FREDERICVS MEDIOLANIS в три строки. Новый денарий, который получил название «империала», выгодно отличался от монет других итальянских городов. Так, веронский денарий 230-й пробы, выпущенный в 1185 г., весил всего 0,35 г, а современная ему венецианская «скоделла» («мисочка») имела такой же вес и 270-ю пробу. Во многих городах подобные монеты получили название «пикколи». По номинальной стоимости они соответствовали 1/4 французского королевского денье. Более всего денарии-пикколи были приспособлены для мелкой розничной торговли. Миланские империалы довольно быстро завоевали авторитет и стали использоваться в обороте между итальянскими городами, однако в качестве международных денег им утвердиться не удалось.

По примеру Милана крупные торговые центры Италии начали поиск оптимального серебряного номинала. Во всех случаях это были укрупненные (толстые) денарии (лат. denarii grossi) различной кратности. Надо сказать, что в 4, 6, 12 раз и более увеличивался не общий вес денария, а только количество чистого серебра, которое в нем содержалось.