Родиной талера, которому суждено было сделаться главной монетой мира, стал чешский город Яхимов, или по-немецки Санкт-Иоахимсталь. Серебряными рудниками в его окрестностях владели имперские бароны Шлик, носившие также титул графов Бассано. В 1518 г. по их распоряжению была выпущена большая серебряная монета без даты, приравненная по стоимости к золотому гульдену и потому называвшаяся гульденгрошеном. На одной ее стороне был изображен святой Иоахим, на другой — чешский лев. Весила она около 29 г. По всем характеристикам это была как раз та денежная единица, потребность в которой к моменту ее появления на рынке уже назрела.

В 1524 г. собравшиеся на сейме в Эслингене германские князья и представители городов постановили считать ее образцовой монетой для всей Священной Римской империи. Полностью название этой монеты произносилось по-немецки как «иоахимсталер гульденгрошен» (иоахимстальский гульденгрош). Вскоре определение «иоахимсталер» проникло в обиход, а через некоторое время от неудобного даже для немцев словосочетания сохранилась только его вторая часть — «талер», впоследствии превратившаяся в обозначение достоинства монеты. Новая монета быстро завоевала Европу, а спустя полстолетия стала основной денежной единицей Испанской Америки.

В Голландии талер преобразовался в дальдер, в Италии — в таллеро, в Скандинавии — в далер, в англоязычной Северной Америке — в доллар. В России название монеты, будучи образованным от первой половины слова и переиначенным на отечественный лад, звучало как «ефимок». В некоторых странах привились собственные наименования, не связанные с первоосновой слова. В Англии талер стал кроной, в Испанских Нидерландах — патагопом и дукатоном, в Испании — песо, в некоторых областях Италии — скудо, а во Франции — серебряным экю. В XVI в. эта монета, под каким бы названием она ни выступала, эпизодически или регулярно чеканилась почти во всех европейских странах. Позже других, только в 1641 г., ее начал выпускать французский король Людовик XIII (1610—1643).